Но когда она произошла, то ничего не почувствовал…
Люда всегда говорила, что жизнь не обязана быть удобной. Она и сама жила именно так — без снисхождения к своим слабостям, без скидок на усталость, без надежды, что кто-нибудь однажды придет и все за нее сделает.
После школы окончила училище, получила специальность крановщицы и уже много лет поднимала над городом многотонные конструкции. На высоте она чувствовала себя спокойнее, чем на земле.
Дома было сложнее. Особенно с Ритой.
Младшая сестра появилась на свет через семь лет после Люды и с самого детства была полной ее противоположностью. Если Люда вставала с постели по первому звонку будильника, Рита могла проспать до обеда. Если Люда месяцами копила на сапоги, Рита легко тратила последние деньги на платье. Мать жалела младшую, отец тоже не мог ей ни в чем отказать.
— Ну что ты к ней пристала? — говорила мать Люде. — Она же девочка.
Люда молчала. Ей иногда казалось, что Рита будет девочкой лет до пятидесяти.
Когда Рита еще училась в 10-м классе, родителей не стало — отец буквально за год «сгорел» от рака, а мамино сердце не выдержало потери. Люда всегда была рядом с сестрой, кормила ее, одевала, давала «карманные», благо зарплата на стройке была хорошая. Ее крошечная, унаследованная от бабушки «однушка» была на той же лестничной клетке, что и родительская квартира, в которой с комфортом обосновалась Рита.
После школы Рита никуда поступать не захотела.
— Зачем мне эта учеба? — говорила она. — Я замуж выйду.
И действительно, вскоре появился жених. Рита уже представляла белое платье, поездки, красивую жизнь. Но у «жениха» были другие планы. Когда он узнал, что Рита беременна, исчез.
Родился Ромка.
Первые годы Рита еще пыталась изображать заботливую мать. Потом привыкла оставлять сына с соседкой, а когда очередной ухажер подкидывал ей денег, покупала мальчику горы игрушек и пакеты сладостей.
Она не спрашивала, сделал ли он уроки. Не знала, с кем он дружит. Не замечала, что мальчик все чаще приходит домой с разбитыми костяшками пальцев. К третьему классу Ромка стал отпетым двоечником и грозой всей школы. К тому времени у Риты внезапно появился шанс хорошо устроиться. Очередной ухажер оказался состоятельным иностранцем. Рестораны, дорогие отели, обещания новой жизни…
А потом Рита уехала, на прощание сказав сыну:
— Я через пару дней вернусь.
Ромке было девять.
Она не вернулась ни через пару дней, ни через неделю.
В тот вечер Люда пришла с работы поздно. Сняла каску еще в подъезде, потому что болела голова, и долго искала ключи в сумке.
У своей двери она увидела мальчишку. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Рядом стоял спортивный рюкзак.
— Ромка?
Он поднял глаза.
— Мамка сказала, что я пока поживу у вас.
— Где она?
Мальчик пожал плечами.
— Уехала.
Внутри у Люды что-то оборвалось. Она не любила детей. Вернее, не умела с ними обращаться. Но оставить племянника одного не могла.
— Заходи. Здесь ты дома — сухо сказала она.
На следующий день Люда начала оформлять опеку. Она не спрашивала, хочет ли она этого. Она просто делала то, что было необходимо.
Первые месяцы были тяжелыми. Ромка хамил, прогуливал школу, прятал дневник и мог съесть все конфеты, которые Люда покупала к чаю.
— Конфеты будут после ужина, — сказала она однажды.
— А мама разрешала.
— Я не мама. И у меня другие правила.
Ромка хлопнул дверью.
Люда не пошла за ним. Она вообще не умела бегать за людьми. На следующий день она поставила на стол тарелку с ужином, рядом положила тетрадь и ручку.
— После ужина уроки.
— Я не буду.
— Будешь. Потому что тебе жить придется. А жить без знаний трудно.
Ромка посмотрел на нее с ненавистью. Но за стол сел.
Постепенно что-то изменилось. Сначала Люда заметила, что Ромка очень быстро считает в уме. Потом — что задачи по математике он решает лучше одноклассников. Потом учительница позвонила и сказала:
— У вашего мальчика способности. Вы только не бросайте заниматься.
Люда усмехнулась.
— Не брошу.
Ромка вгрызся в учебу. Потом записался в секцию плавания. Через год выиграл городские соревнования среди школьников.
Люда не покупала ему дорогих вещей. Но если ему нужны были новые кроссовки для соревнований — покупала. Если он просил книгу — покупала. Если не понимал физику — сидела рядом до тех пор, пока он сам не разбирался.
Однажды, когда Ромке исполнилось четырнадцать, он вернулся после тренировки, бросил рюкзак и сказал:
— Теть Люд, а можно я буду звать тебя просто Людой?
Она посмотрела на него.
— Можно.
— А мамой?
Люда долго молчала.
— Мама у тебя одна.
Больше они к этому разговору не возвращались.
Прошло десять лет. Ромке исполнилось девятнадцать. Он поступил в технический университет на специальность, связанную с космической промышленностью. Учился отлично, продолжал заниматься спортом и подрабатывал, когда появлялось время.
Люда иногда смотрела на него и не верила, что когда-то этот парень сидел на лестнице с рюкзаком у закрытой двери.
— Ты у меня совсем взрослый стал, — сказала она однажды.
— А ты все такая же строгая.
— Иначе ты бы не вырос человеком.
Он улыбнулся и поцеловал ее в висок.
В тот вечер позвонили в дверь. На пороге стояла Рита. Люда узнала ее не сразу. Дорогое пальто, модная стрижка, кожаный чемодан. Только глаза остались прежними.
— Привет, Люд.
Люда молчала.
— Я вернулась. Хочу увидеть Ромку.
— Он не Ромка. Он Роман. Ромкой он был десять лет назад, он сидел здесь на лестнице и ждал тебя.
— Я знаю. Я была дурой. Думала, что смогу потом все исправить.
— Не все можно исправить.
В этот момент из комнаты вышел Роман. Рита посмотрела на него и заплакала.
— Сынок…
Роман долго смотрел на нее. Он ожидал этой встречи много лет. Но когда она произошла, он ничего не почувствовал — внутри оказалось пусто.
— Здравствуйте, — сказал он.
— Я так мечтала тебя обнять…
Он чуть заметно усмехнулся.
— Вы знали, где я живу.
Люда стояла рядом и впервые в жизни чувствовала себя беспомощной. Она умела поднять в небо многотонную конструкцию. Могла работать в мороз, дождь, ветер. Но сейчас не знала, что сказать двум людям, между которыми стояло десять лет.
Рита посмотрела на сына.
— Я хочу начать сначала.
Роман покачал головой.
Рита заплакала.
— Но я твоя мама.
Он посмотрел на Люду.
— Моя мама здесь, она всегда была рядом.
Люда отвернулась к окну. Ей хотелось плакать, но она себе не позволила.
Рита молча вышла. В тот же день она уехала. Куда — Люда не спрашивала. Роман тоже. Иногда ему приходили письма. Он не отвечал.
А Люда продолжала работать. Утром она по привычке ставила на стол две чашки. Хотя Роман уже жил в общежитии и приезжал только на выходные.
В субботу он всегда привозил продукты, чинил что-нибудь в квартире, рассказывал про учебу.
Однажды он сказал:
— Люд, я получил письмо. Меня рекомендуют на практику в конструкторское бюро.
Она поставила перед ним тарелку.
— Значит, поедешь.
— А ты?
— А я буду здесь. И здесь всегда будет твой дом.
Он улыбнулся.
— Я знаю.
Л.В. ЧЕРНЯВСКАЯ, г. Краснодар.